この街と5年 vol.04 岡山県・真庭市

更新日：2025/01/20

避暑地として知られる岡山県・蒜山高原。その東に位置する真庭市・中和(ちゅうか)地区の山間の里で、「蒜山鰻専門店翏(りょう)」を営む村田翏さんと朋子さんを訪ねました。

8席限定のゆったりした店内。夏は青々とした田んぼ、冬は一面の雪景色が眼前に広がる

山の懐に抱かれて、自分たちらしい暮らしを

「よく、料理のためにいい水を求めて移住したんですか？と聞かれるんですが、全然違うんです。縁があったこの中和村が、水に恵まれていただけで」と移住のきっかけを語る「蒜山鰻専門店翏」の村田翏さんと朋子さん。

東京・中目黒で「日本酒とうなぎ翏」を営んでいた2人は、2020年春、岡山県・蒜山の中和村に移住し、昼は完全予約制の鰻店、それ以外に鰻蒲焼の通販もスタート。約5年が経ちます。

コースの締めの鰻丼

もともと、鳥取・湯梨浜町にある日本酒蔵「福羅酒造」へ定期的に足を運んでいた翏さんと朋子さんは、蒜山で自然栽培を営む「蒜山耕藝」にも惹かれ、いつしか湯梨浜と蒜山をセットで訪れるようになります。

蒜山耕藝の高谷さん夫妻と話すうちに、そう言えば以前から移住したかったことに気付いた朋子さん。2人とも生粋の東京生まれ東京育ち。

しかし朋子さんは、「自然豊かな地方に転勤したとき、稲や野菜が間近で育つ様を目にして、とてもわくわくして」、翏さんは「大学時代、キャンプの指導員として、ニューヨークの山奥で３カ月滞在したときに満喫した自由で気持ちいい空気の記憶が中和とつながって」。次第に中和に住むイメージを膨らませていきました。

清流をはぐくむ雪解け水はこの風景から生まれる

そんなとき、奇跡的に見つかった空き家はなんと水温28℃の温泉が出る水道付き。鰻を泳がせてみると元気がよく、菌の生態系も豊かなのか、鰻のタレやぬか漬けの味もアップしたそう。

昨年からは、お店の目の前の田んぼを借りて、米作りも開始。「自分たちで作ることがおもしろくて仕方ない」と2人は声を揃えます。ただし、「田舎暮らしはのんびりできると考えていましたが、実際は正反対。少し放っておくと竹林はどんどん敷地に迫ってくるし、鹿には荒らされるし、やらなければいけないことだらけ」

蟹のケークサレ。里芋のペーストと鰻を、蟹、舞茸、玉ねぎを入れた生地で挟んだ

それでも、常にどこからかせせらぎの音が聴こえてくるほど水に恵まれ、昔から住む方たちの新しいことを受け入れる風通しのよさにも魅了されています。

また、「中和らしさ」を表現することで、地域のよさを移住者目線で発信するプロジェクト「山懐(やまふところ)」の立ち上げにも尽力し、オーガニックマーケットなども開催。2人の飲食店の枠を超えた活動は、今後もいっそう広がるに違いありません。