【郷土食】うきうきしながら食べるもの 、それが"つけあげ"_鹿児島県・いちき串木野市

東京で口にしないことはないけれども、居酒屋で誰かが注文したものがあったら食べる程度。それが鹿児島で「つけあげ」と呼ばれる「さつまあげ」に対する認識だった。のだけれど、今回、訪れたいちき串木野で見方が一気に変わった。つけあげは、うきうきしながら食べるものだと。

鹿児島のつけあげはしっかり甘い。いちき串木野のものはその上をゆく。「いちき串木野のつけあげの特徴は甘さと豆腐を入れることです」と言うのは、最初に訪れた専門店「寺田屋」の寺田成弘さん。食べてみると、しっかりとした甘さは伊達巻きのよう。さらに魚のすり身がきめ細かいからか、予想以上に軽やかでふわふわしている。

ポイントは、材料のヒメジ、キントキダイなどの白身魚のすり身を20〜30分、石臼で練って粘りを出すこと。豆腐は全体の3割と多めに入れる。さらには、鹿児島で「地酒」と呼ばれる灰持酒も欠かせない。もろみの発酵途中で灰汁を入れた日本酒を勢いよくどばどばと加える。なめてみると、甘みやうまみ、酸味とともに古酒のような香りがあって、つけあげを風味豊かにしている気がする。

灰持酒とともに甘酒を入れることでさらなるうまみとコクを出しているのが「松下商店」だ。「串木野市内でつけあげやかまぼこを加工販売している大手製造会社で社長をしていた父が定年した30年前にこの店を始めました。父の唯一の趣味が“つけあげ”だったので」と朗らかに笑うのは松下育代さん。

名物はいも天。多くの店がふかしたサツマイモを使っているところ、こちらでは大きめにカットした生の紅さつまを、スケソウダラとヒメジのすり身と合わせてじっくり時間をかけて揚げている。できたてを頬張ると、香ばしく揚がったすり身から、ほくほくでジューシーないもが顔をのぞかせた。

１枚から販売しているが、5枚入り、10枚入りでパッケージされたときの存在感が素晴らしい。たしかにこれが冷蔵庫に入っていたら、うきうきしながら食べたくなる。

「赤崎水産」のつけあげは、鮮魚店のお惣菜のひとつとして販売されている。すり身にする魚は仕入れによって変わるため、食感は日によって違うけど、青魚と白身魚の割合が1対3という分量は変わらない。

この日の魚はアジ、サバ、イワシ、鯛、エソ。生の魚をさばいてすり身にして味付けした生地を、赤崎ひとみさんは、目分量ならず手分量で、ひとつひとつ小判型に成形していく。水をつけて優しくなでつけ、形を整えてから鉄鍋へと投入する。厚みがあるので、中火でじっくり揚げる。

豆腐とともに、みりんや薄口醤油、喜界島産粗糖、生姜の絞り汁が入ったつけあげは、しっかりした甘みとともに魚のうまみが詰まっていて後口爽やか。青魚率が高いから、つみれのような味わいかと思いきや、やっぱりしっかりつけあげだ。

「40年前にレシピを考案したお母さんの味を忠実に再現しています」と快活に笑うひとみさんの向こう、カウンターの中ではつけあげ用の魚がどんどんさばかれていく。

いろいろな店を回ってわかったことは、揚げたてのつけあげはもちろん最高だけれど、冷えても十分おいしいということ。冷蔵庫に入れておけば身がしまってより魚感が楽しめる。温め直す必要はもちろんないし、醤油をつけなくていいほど味が完成されている。いちき串木野の人たちが、つけあげに熱くなる気持ちがわかってきたぞ

【おやつ】
松下商店の 「いも天」1枚146円

つけあげ自体も甘めでふんだんに入ったサツマイモのホクホク感がおやつとしてもおすすめ！

【おかず】
三善商店の「つけあげ」2枚入り216円

具なしの王道つけあげのみ販売。手作り感と絶妙な甘さが料理素材としても優秀　

赤崎水産の「つけあげ」1枚85円

鮮魚店ならではの魚感と、ふん
わり食感がクセになる。お刺身
と一緒にマストバイです

【つまみ】
寺田屋の 「クリームチーズ天」2枚入り280円

甘いつけあげとクリームチーズがいい相性。人気なので売り切れ前にゲットしてください