コーヒーの街・福岡のローカルタウンで出会った、日常のカフェ～HELLO,COFFEE TOWN～／福岡県・大野城市

オーストラリアからオランダ、そして福岡へ。

やぁ！ここは日本屈指のコーヒータウン、福岡。アイスグリーンの色した私鉄の電車とベビーカーがよく似合う郊外の街、春日原（かすがばる）です。郊外と言っても都内に暮らすあなたが思うよりは遠くなく、中心地までは電車でたったの10分。それでも2021年の春、ここに清潔でハートウォームなコーヒー屋さん「BASKINGCOFFEE kasugabaru」ができると、ついに！と、地元の人はみんなうれしそうです。さもありなん、かの芸人さんの言葉を借りればコーヒー屋さんは「なんぼあってもいい」もの。店主・室本寿和さんはこう言います。

「コーヒー屋さんは地域に根付く存在って言いますけど、本当にそうなんですよね。人はふだんの生活で、移動距離は半径2キロくらい。だからその圏内にあることが重要なんです」

それをつくづく実感したのは、何より自身の海外での体験でした。

さかのぼること2004年、オーストラリア留学をした室本さんは、そこでカフェが日常にある喜びを知ります。

「いつもみんなが集まるカフェがあって、バスで通りがかった時、知っている顔があると降りて行く。僕の中でカフェはコーヒーを飲みに行くというより、友人たちと話をするための場所だったんです」

時空は飛んで2012年のオランダ。当時アムステルダムにある翻訳会社で働いていた室本さんは、ここでスペシャルティコーヒーカルチャーに没入。現地で仲良くなったバリスタさんが出る大会を観に行ったり、コーヒー屋さんを自転車でめぐるツアーに参加したり。「ちょうど僕がいた頃にいろんなコーヒー屋さんがブワーッと増えて。そういう波を肌で感じてたんです」。

さらに運命なのが、コーヒーカルチャー誌『Standart』との出会い。その面白さに衝撃を受け、日本語版ができると耳にするやいなや「関わらせて欲しい」と直談判。翻訳業務を経て、ディレクターに就任することになりました。

さらに飛んで2020年の福岡。結婚し、妻の地元である春日原に暮らす室本さん。世に緊急事態宣言が出され、いよいよ移動ができなくなった時、はたと気づいたのは「自分の街にコーヒー屋さんがない」という事実でした。
「それまで外ばかりで、ここに目を向けてなかったんです。だけど、まずは自分が地域に愛着を持ちたい、持たないと豊かにならないと思って」。じゃあ、自分でお店をやろう。海外で味わったコーヒーカルチャーを、この街で実現させようと決意したのです。
「コンパクトな街なので知ってる人もつながりやすいし、適度に街で、公園もあるし、ちょうどいいサイズ感は、アムスにも似てるなと思っていて。ま、ひいき目かもしれませんけどね」と笑うその表情は、まるっきり地元大好きっ子のそれなのでした。