猿が集団で芸をするショーで人気だったものの閉園した日光猿軍団の施設を、猿まわしの第一人者として知られる村崎太郎氏がプロデュースし2015年に復活した「日光さる軍団」。映像を取り入れたメインショーや、猿とのエアホッケー、ミニステージなど猿の魅力をさまざまな形で楽しむことができる。そんな洗練されたエンターテインメント舞台の裏側を覗いてみよう。寝食をともにするからこそ生まれる「あうん」の呼吸に感動するはず。
可能な限り、相方の声に耳を傾けていきたい！仲間たちとともに新しい人（猿）生を歩む
温泉地で知られる鬼怒川のほとりにある日光さる軍団は、ニホンザルたちによる舞台芸や、日本古来からの伝統芸能である猿まわし芸が見られる人気のスポット。保護猿の育成にも力を入れている村崎太郎氏が、2015年より運営を行っている。保護猿とは、群れからはぐれてしまったり、鳥獣駆除の際に人間に保護された猿のこと。日光さる軍団で毎年子猿を受け入れており、現在約80頭いる猿のうち、すでに半数以上が保護猿だという。保護された子猿は同世代の子猿たちとともに育てられ、仲間との団体生活を学んでいく。
「猿も性格があって、団体でコントをするのが好きな猿、人間と1対1でコンビを組むのが好きな猿、のんびり猿山で過ごすのが好きな猿などいろいろいます。それぞれの個性を見て、将来を決めていきます」と話すのは、小さな頃から猿が好きで猿まわしになった芸歴20年のゆりあさん。現在の相方猿であるくぅとは信頼関係を構築するため、寝食を共にし、24時間ずっと一緒に過ごしているという。
「相方と深く付き合っていくうちに、お互いに言いたいこと、したいことがわかるようになる。ステージでも、くぅは“間”を見てアイコンタクトしてくれるんですよ。また、息が合っているとちょっとした失敗もアドリブになる。それがバッチリ決まってお客さんが笑ってくれるとふたりで嬉しくなりますね」。
日光さる軍団で暮らすニホンザルのうちステージに立つ猿は約3分の1だそう。「ニホンザルの寿命は25～30歳ですが、体力的な関係でアクロバティックな芸ができるのは15歳くらいまで。年齢に合わせて、コントっぽいかけ合い芸に変えるなど、猿のストレスにならず、楽しく芸が続けていけるようにするのも人間の務めです」。
2020年から猿まわしとして修行中の中垣竜樹さんは、コンビを組んだ大河と芸を磨く日々。中垣さんはイルカのトレーナーをめざして勉強中に「さらにもっと動物の個体と深く向き合いたい」と思ってこの世界へ飛び込んだ。「大河と気持ちが通じ合って、やってほしいことができたときはとても嬉しいです」。
ふたりともパートナーの個性を尊重し、そのうえで芸を磨いている。「人間と動物が一緒に暮らす環境だと、どうしても人間の生活スタイルに動物を合わせがちになってしまいます。命を預かった以上、可能な限り動物の声に耳を傾けていきたい」とゆりあさん。日光さる軍団は洗練されたエンターテインメントとともに、人間とニホンザルとが時間をかけて作りあげた新しい関係にも気付ける場所だ。
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※オズマガジン2021年3月号は「癒しのどうぶつ」記事を一部転載
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- スポット名
- 日光さる軍団
- 電話番号
- 0288701288 0288701288
- 住所
- 栃木県日光市柄倉763
- 営業時間
- 通常公演 平日11:00/13:00/15:00、土・日・祝日10:00/11:00/13:00/15:00
- 定休日
- 不定 ※営業日、定休日は季節により変動あり
- 交通アクセス
- 東京駅より新高徳駅まで電車で約2時間15分、新高徳駅よりタクシーで約3分
- 生きものの種類数
- 1
- OPEN
- 2015年
- 料金
- 大人2300円
オズマガジン2021年3月号は「癒しのどうぶつ」特集
変化や悩みが尽きなかったこの1年、どんなときも私たちに癒しと笑いをくれたのが「どうぶつ」たちでした。モフモフ、ぬくぬく愛らしい姿はもちろん、本能的に生きる彼らの姿は、私たちの日々に学びや気付きを与えてくれます。工夫が凝らされた動物園や水族館、触れ合いカフェには、大人も楽しめる見どころもたっぷり。ご期待ください！
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発売日／2021年2月12日（金) 価格／800円
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PHOTO／MASAHIRO SHIMAZAKI、WRITING／MOYO URASHIMA
