兵庫県の老舗日本酒蔵の若き挑戦者たちを訪ねて_MEETS SAKEBITO Vol.06

更新日：2021/06/20

日本の酒が生まれる地を訪ねる連載「MEETS SAKEBITO」。今回訪ねたのは、日本酒銘醸地・灘の江戸時代から続く老舗蔵。業界とファンを驚かせた、若き挑戦者たちの物語。

SAKEBITO　Vol.06　　兵庫・神戸市「白鶴酒造」　別鶴プロジェクトチーム

「白鶴酒造」は1743 年創業。2016 年、日本酒ブランド「別鶴」開発のため、さまざまな部署から若手社員10 人が集結。約2 年半をかけ、ユニークな味わいの日本酒3 種を開発。プロジェクトは社内外で高評価を獲得、今後も日本酒需要創出のため活動を続ける

「え、これが日本酒？」思わずそう呟くほどの果実味と爽やかさ！　そんな個性派酒「別鶴（べっかく）」を手掛けたのは、日本酒業界の超大手「白鶴酒造」。そう、コンビニで見かけるあの白鶴です。

「日本酒の消費量は今や最盛期の三分の一以下で、飲み手の高齢化も進行中。もっと若い人にアピールできる商品をと、上司に掛け合ったのが始まりです」と話すのは、プロジェクト発起人であるマーケティング部の佐田尚隆さん。20～30代の若手チームで掲げたのが、かつてない日本酒を造るというミッションでした。

右／数百回の試験醸造を経て生まれた別鶴シリーズ。すべて低アルコールの純
米酒で、柑橘の酸味やハーブの香り、デザートのような甘みなど三者三様の個
性が。ラベルの仕掛けも必見　左上／日本有数の酒どころを牽引する白鶴　左下／大正期の仕込み蔵を利用した「白鶴酒造資料館」は無料で一般見学が可能

鍵は老舗ならではの“財産”。例えば酵母は、400種を超える自社ライブラリーから、お蔵入りだったキャラ立ち酵母を選出。酒米は自社開発の白鶴錦、一部工程に杉樽を用いて複雑味を出すなど、蔵の知見と技術をフル活用。

かくして、3種の革新的な日本酒が誕生したのです。商品テーマは、虫眼鏡とシュノーケルと望遠鏡。「初めての世界を覗くのは、少しどきどきするものだから」と佐田さん。レンズの向こうに、日本酒の可能性が広がります。